鼎湖山位于廣東省肇慶境內，是我國第一個國家自然保護區，傳說黃帝曾鑄鼎于此而得名，以奇峰、叢林、飛瀑、煙云、古剎著稱嶺南，又因其完整地保存了具有400多年歷史的地帶性植被—南亞熱帶季風常綠闊葉林，從而被中外科學家譽為“北回歸沙漠帶上的綠洲。”據說可以在那里品綠、品氧，鎖定目標，慕名而至，我決定將自駕車穿越“肇慶千里畫廊”的第一站放在鼎湖山。
準備妥當，自駕一車，開始旅程。
鼎湖山距離廣州市不到一百公里，駕車從廣州市區出發，大概1個多小時就到了，駕車進入鼎湖景區，一下子感覺游人多了許多。透過車窗看到路兩邊有不少賣肇慶地方特產的小商店，比較多的是肇慶裹蒸，品種多個頭大，有些還現場加工制作，看起來也挺有意思的。約十分鐘到了一個寫有“鼎湖幽勝”四個大字的地方，這里就是鼎湖山進山大門了，每人50元。
鼎湖山被譽為“北回歸線上的綠寶石”
沿著一條寬約五六米的柏油路一路前行，眼前似乎進入了一個園林的世界。這里古樹參天，樹種繁多，許多樹木以前我們根本沒有見過，也沒聽說過。并且大部分都是有著幾百年樹齡的樹木，高達二三十米，將整個山掩蓋得嚴嚴實實，滿眼皆綠，居于最上層次的是高大的喬木，中間層次是低矮的灌木叢，下層是野蕨、小樹、攀緣植物。它們互相組合，鋪綴出一派看不盡穿不透的無邊的綠，層層疊疊，連綿起伏，走進其中，幾千種植物風采各異，形成不同的森林植被類型，顯示出自然界無限豐富的多樣性，而據說世界上北回歸線穿過的其它許多地區都是荒涼的沙漠和草原，所以鼎湖山又被中外學者譽為“北回歸線上的綠寶石”，就連聯合國教科文組織都在這里設立了“人和生物圈”定位研究站。
細看這片原生林，南亞熱帶季風常綠闊葉林和溝谷雨林中的板根、藤本、絞殺、附生和莖花等現象無不給人以生命的啟示，而且每一種珍稀動植物都在向人們講述一段久遠而滄桑的生命歷程。其中，迄今已有近400年保存歷史的季風常綠闊葉林，尤其珍貴。它在種類組成、群落結構、生長發育和進行演替等方面都有其特殊的規律，完整地保留了南亞熱帶季風常綠闊葉林的原始風貌，反映了本地帶植被的最高生產力水平及其自然資源狀況，對研究南亞熱帶植被的發生發展，自然生態平衡，以及生物多樣性的保護和利用，具有重要的科學價值。難怪鼎湖山有華南生物種類“基因儲存庫”和“活的自然博物館”的美譽了。
步行約二十五分鐘到達避暑山莊，然后轉乘大巴沿途盤旋上山車外一片濃郁的綠色，蒼茫的天空，往山下看去車輛好像螞蟻般大小，大巴在山上轉過幾個山頭之后約十來分鐘便到達寶鼎園。
