1839年6月3日至25日，清朝飲差大臣林則徐把收繳的英美鴉片販子的2376254斤鴉片在廣東虎門鎮口海灘當眾銷毀。虎門銷煙這一壯舉，有力地伸張了中華民族的浩然正氣，充分表現了中國人民嚴禁鴉片的決心和反抗外來侵略的堅強意志，在中國近代史和世界禁毒史上寫下了光輝的一頁。新中國成立前，虎門要塞司令曾在當年銷煙的地方立了一座高約一米的“林文忠公銷煙處”的紀念碑。但無人管理，整個銷煙池舊址雜草叢生，荒蕪不堪。新中國成立后，為紀念虎門銷煙這一大義凜然的壯舉，紀念林則徐這一偉大的民族英雄，黨和政府于1957年在銷煙池舊址上建立了林則徐紀念館。樹起了“林則徐紀念碑”。1972年，由于眾所周知的原因，將“林則徐紀念館”改名為“鴉片戰爭虎門人民抗英紀念館”，把“林則徐紀念碑”改成“鴉片戰爭虎門人民抗英紀念碑”。這無疑是不合建館的原意。于是，在1985年，重新定名為“虎門林則徐紀念館”，為了更好地收集、研究鴉片戰爭歷史的文物資料，保護鴉片戰爭遺址，向人們進行愛國主義教育和民族優秀傳統教育，再增加一個館名“鴉片戰爭博物館”(現在兩個館名，一套班子，一個館址)。1987年，東莞市人民政府先后從海軍部隊接管了沙角炮臺和威遠炮臺，并分別成立沙角炮臺管理所和威遠炮臺管理所，交由該館管理。隨后，1989年把原有的紀念碑拆除，樹起了由林則徐銅像與花崗石臥碑像結合的“虎門銷化鴉片紀念碑”。

林則徐銷煙池

　　目前，該館管理的林則徐銷煙池與虎門炮臺舊址，均是全國重點文物保護單位，管理的面積達50萬平方米。林則徐銷煙池舊址是1839年林則徐為銷毀英美鴉片而挖的，池有兩個，據記載：每個池縱橫十五丈余尺，池底平鋪石板，池邊欄樁釘板，前設一涵洞，后通一水溝，池岸周圍廣樹柵欄。現在館區的兩個銷煙池是1972年在考古挖掘基礎上初步復原的，它是當年震驚中外的虎門銷煙的歷史見證。

虎門炮臺舊址

　　虎門炮臺舊址、沙角炮臺、威遠炮臺、靖遠炮臺、鎮遠炮臺、南山炮臺、蛇頭灣炮臺、鵝夷炮臺都是十分重要的戰爭遺跡。

　　沙角炮臺位于珠江口外端之東岸沙角山，它始建于清嘉慶五年(1800年)，在道光二十一年(1841年)初為英國侵略者所毀，道光二十三年及光緒年間先后重修、擴建。現存的沙角炮臺主要由頻海臺、臨高臺、捕魚臺等炮臺組成。沙角炮臺與虎門海口西岸的大角炮臺斜峙相對，相隔約4000米，構成虎門海口的第一道防線。當年，愛國官兵曾在這里英勇抗擊過英國侵略者。1841年1月7日，英軍進犯沙角，六百余名官兵英勇抗擊數倍于已之敵。因彈藥耗盡，寡不敵眾，守將陳連升父子及大部分官兵為國捐軀。沙角白草山麓的節兵義墳，就是部分陣亡官兵的合葬墓。它也成了人們憑吊英烈，進行愛國主義教育的好場所。

　　威遠炮臺、靖遠炮臺、鎮遠炮臺、南山炮臺、蛇頭灣炮臺與鵝夷炮臺分別位于威遠島武山西南至東南的海邊、山腰上，都是鴉片戰爭前后修建、改建的。它跟與之相對的橫檔、永安、鞏固等炮臺構成了虎門海口的第二道防線。1841年2月26日，廣東水師提督關天培率領官兵在此防線英勇抗擊英國侵略者，最后在靖遠炮臺壯烈犧牲。威遠島上諸炮臺雖幾經戰爭的破壞，自然的損壞，但部分仍保存較完整。

　　鴉片戰爭博物館、虎門林則徐紀念館所管理的這些國家重點保護的文物，具有豐富的歷史價值、科學價值、軍事研究價值，是進行愛國主義教育的生動的良好教材。該館的主建筑陳列大樓為仿古炮臺建筑，在建筑中變體再現了當年使侵略者喪膽的虎門海防炮臺工事的建筑符號，具有鮮明的特色。

　　這座陳列樓建筑面積為2400平方米。主要為《林則徐禁煙與鴉片戰爭史實陳列》，分八部分：一、鴉片戰爭前的形勢，二、罪惡的鴉片輸入，三、林則徐與廣東禁煙，四、英國發動鴉片戰爭，五、廣東軍民的抗英斗爭，六、沿海各省軍民的抗英斗爭，七、鴉片戰爭的結局，八、撲不滅的反侵略烈火。這個基本陳列主要通過第一次鴉片戰爭的有關文物資料，揭露當年英國侵略者武力侵略中國的罪行，概括反映中國人民在鴉片戰爭中的英雄業績，肯定林則徐等愛國官兵的歷史功勛，歌頌中國人民在鴉片戰爭中所表現出來的崇高的民族氣節和強烈的愛國主義精神。