人類居住的地球,在內外營力的作用下,地表形態呈現出多姿多彩的景象,有流水地貌、冰川地貌、風沙地貌、海岸地貌、丹霞地貌等等。其中丹霞地貌即以丹霞山為命名地。
　　
　　丹霞地貌屬于紅層地貌。所謂“紅層”是指在中生代侏羅紀至新生代第三紀沉積形成的紅色巖系,一般稱為“紅色砂礫巖”。現在懸崖上可以看到的粗細相間的沉積層理,顆粒粗大的巖層叫“礫巖”,細密均勻的巖層叫做“砂巖”。丹霞地貌最突出的特點,是“赤壁丹霞”廣泛發育,形成了頂平、身陡、麓緩的方山、石墻、石峰、石柱等奇險的地貌形態。由于20世紀20年代我國學者以丹霞山為基地率先對紅層地貌開展科學研究,因而紅層地貌也就被命名為“丹霞地貌”。
　　
　　世界上丹霞山地貌主要分布在中國、美國西部、中歐和澳大利亞等地,而以我國分布最廣,其中又以丹霞山面積最大、發育最典型、類型最齊全、形態最豐富、風景最優美,具有雄、奇、秀、險、幽、奧、曠等特點。我國著名地理學家曾昭璇在比較了解國內外的丹霞地貌之后,認為丹霞山“無論在規模上、景色上”皆為“世界第一”“中國第一”
　　
　　丹霞山國家重點風景名勝區,又是國家地質地貌自然保護區,總面積達215平方公里,地跨仁化、曲江兩縣、由丹霞山、大石山、韶石山三大景區組成。其中韶石山景區距市區僅十多公里。開發較早的丹霞山景區目前是主景區,距韶關市區50公里。它有大小石峰、石堡、石墻、石橋380多座、巖洞36處,由三級絕壁和三級平坎構成三個景觀層：下層是錦石巖景觀層。這里的石壁五色交錯,四時變化,丹霞山“三十六洞”中最大巖洞“錦石巖”就懸掛于臨江的百丈峭壁之上。北宋時僧人法去為這里的奇洞妙景所吸引,遂將此地開辟為佛家凈土,共建庵堂18座——這便是丹霞山風景建筑的開端。如今,當年的修筑大多不在,現存的一座尼姑庵,是1981年重修的。這次重修,除修復原有佛象外,還新塑了觀音菩薩及其三十二“應身”(即變化身),其神態各異。趙真誠初先生曾賦詩贊：“摶泥造像無疲厭,馳想敦煌嘆昔賢”該層沿途還有夢覺關、通天洞、一線天、馬尾泉等景點。中層為別傳寺景觀層。別傳寺建于清康熙元年(公元1662年),為明末搞清義士、高僧澹歸和尚所建,是嶺南十大叢林之一。該層的主要景觀有杰閣晨鐘、松澗濤風、竹坡煙雨、雙池碧荷、鴛鴦樹、別有天等。山上摩崖石刻,年代最早且字體最大者為南趙汝耒所書“錦巖”二字,每字大逾五尺；字數最多者為明末李充茂所書《丹霞山記》,全文1344字。
　　
　　從別傳寺出來,在二關門后沿鐵索攀登上一道幾乎是垂直的石級小路,便來到了丹霞山的最上層——山頂景觀層。這里不但是觀日出的最佳去處,而且還有螺頂浮屠、乳泉春溜、玉臺爽氣、虹橋擁翠等古今稱頌的景觀,澹歸和尚墓地也建在這里。丹霞山下,有一座狹長形的水庫“翔龍湖”。環湖有三巖、六洞、一十八峰、山光水色,十分誘人。
　　
　　不遠處,即是新開發的轟動海內外的著名陽元山景區。這一帶我們看到的建在懸崖峭壁之上的古山寨,則是當年山民百姓為避戰亂或匪亂的臨時居所。 　　
　　丹霞山西部是大石山景區,總面積約40平方公里。該區是丹霞山地勢最高的地方。丹霞山最高的幾座山峰如巴寨(海撥626米)、海巖(615米)、平頭寨(584米)、茶壺峰(572米)、扁寨(516米)等都集中在這里,該區較好地保持了原始的山野風光,那雄偉險峻的崗丘,遮天蔽日的森林,長年不斷的溪流,十分適合開展登山、野營等體育性、探險性活動。
　　
　　縱貫丹霞盆地的河流叫“錦江”,自北而南在區內蜿蜓38公里,春中從陽元石到丹霞山之間8公里的河段,風景格外秀美,分布著春江煙樹、玉女攔江、群象東渡、仙翁釣江、雄獅回首、童子牧象、天屏掛簾、巨輪遠航、白虎俯首、錦水灘聲、金龜朝圣、姐妹雙峰、榕蔭竹影等二十余處景點。
　　
　　丹霞山風景區東南緣的韶石山景區,總面積約60平方公里。美麗的神話和古老的傳說,為這塊土地抹上了神奇的色彩。相傳距今4000多年前,舜帝南巡經過此地,登山而奏韶樂,美妙動聽的樂曲,令周圍的山石亦為之動容,變成形狀奇異的“三十六石”,韶石山因此得名。隋開皇九年(公元589年),又取韶石之名改東衡州為韶州(即今韶關市前稱)。韶石山從此聲名大振,唐宋時期成為著名的風景勝地,歷代南下文人政客來此游覽一番,憑吊抒懷。唐韓愈、宋蘇東坡、楊萬里等都曾在此揮毫題詩。
　　
　　在丹霞山,還有大理的摩崖石刻、懸棺墓葬、石窟寺遺址等文化景觀。此外,諸如某洞有土匪藏的金塊；某山寨有藏著金碗的棺材……等傳說,又使丹霞山平添了一分誘人的奧秘。丹霞山不僅風景奇秀,而且生物資源豐富。這里屬中亞熱帶季風氣候,氣候溫和,雨量充足,年平均溫度20度,年降雨量1640毫米,植物種類繁多,生長茂盛,主要植被為中亞熱帶常綠闊葉林。經鑒定樹齡一百年以上的名樹古木有28株,其中三百年以上的有14株,“丹霞梧桐”更是世界上丹霞山最為著名的花卉,其品種有春蘭、寒蘭、白蘭、墨蘭、劍蘭、蕙蘭、二葉蘭等數十種,又以白墨、綠墨、鳳尾、報歲等最為名貴。1987年,這里發現的一株“達摩蘭”更是稀世珍品,當時世界上只發現兩株(另一株是在臺灣達摩廟發現,“達摩蘭”的名字即由此而來)。這株丹霞達摩蘭,當年在香港年花市出時標價高達100萬港元。每到花開季節,丹霞蘭滿山飄香,游人循香覓跡,別有一番情趣。丹霞山區出產的“白毛尖茶”則是久負盛名的特產,是綠茶中的珍品,清代嘉慶年間曾為宮廷貢品。其茶牙粗壯,密披銀白色的毫毛,茶湯清澈黃亮,味甘醇,有一股天然的蘭花清香,為我國三大白毛名茶之首,曾在林業部“林業名優物新博覽會”上榮獲金獎。