1、A類功放（又稱甲類功放）
A類功放輸出級中兩個（或兩組）晶體管永遠處于導電狀態，也就是說不管有無訊號輸入它們都保持傳導電流，并使這兩個電流等于交流電的峰值，這時交流在最大訊號情況下流入負載。當無訊號時，兩個晶體管各流通等量的電流，因此在輸出中心點上沒有不平衡的電流或電壓，故無電流輸入揚聲器。當訊號趨向正極，線路上方的輸出晶體管容許流入較多的電流，下方的輸出晶體管則相對減少電流，由于電流開始不平衡，于是流入揚聲器而且推動揚聲器發聲。 A類功放的工作方式具有最佳的線性，每個輸出晶體管均放大訊號全波，完全不存在交越失真（Switching Distortion），即使不施用負反饋，它的開環路失真仍十分低，因此被稱為是聲音最理想的放大線路設計。但這種設計有利有弊，A類功放放最大的缺點是效率低，因為無訊號時仍有滿電流流入，電能全部轉為高熱量。當訊號電平增加時，有些功率可進入負載，但許多仍轉變為熱量。
A類功放是重播音樂的理想選擇，它能提供非常平滑的音質，音色圓潤溫暖，高音透明開揚，這些優點足以補償它的缺點。A類功率功放發熱量驚人，為了有效處理散熱問題，A類功放必須采用大型散熱器。因為它的效率低，供電器一定要能提供充足的電流。一部25W的A類功放供電器的能力至少夠100瓦AB類功放使用。所以A類機的體積和重量都比AB類大，這讓制造成本增加，售價也較貴。一般而言，A類功放的售價約為同等功率AB類功放機的兩倍或更多。
2、B類功放（乙類功放）
B類功放放大的工作方式是當無訊號輸入時，輸出晶體管不導電，所以不消耗功率。當有訊號時，每對輸出管各放大一半波形，彼此一開一關輪流工作完成一個全波放大，在兩個輸出晶體管輪換工作時便發生交越失真，因此形成非線性。純B類功放較少，因為在訊號非常低時失真十分嚴重，所以交越失真令聲音變得粗糙。B類功放的效率平均約為75%，產生的熱量較A類機低，容許使用較小的散熱器。
3、AB類功放
與前兩類功放相比，AB類功放可以說在性能上的妥協。AB類功放通常有兩個偏壓，在無訊號時也有少量電流通過輸出晶體管。它在訊號小時用A類工作模式，獲得最佳線性，當訊號提高到某一電平時自動轉為B類工作模式以獲得較高的效率。普通機10瓦的AB類功放大約在5瓦以內用A類工作，由于聆聽音樂時所需要的功率只有幾瓦，因此AB類功放在大部分時間是用A類功放工作模式，只在出現音樂瞬態強音時才轉為B類。這種設計可以獲得優良的音質并提高效率減少熱量，是一種頗為合乎邏輯的設計。有些AB類功放將偏流調得甚高，令其在更寬的功率范圍內以A類工作，使聲音接近純A類機，但產生的熱量亦相對增加。
4、C類功放（丙類功放）
這類功放較少聽說，因為它是一種失真非常高的功放，只適合在通訊用途上使用。C類機輸出效率特高，但不是HI-FI放大所適用。
5、D類功放（丁類功放）
這種設計亦稱為數碼功放。D類功放放大的晶體管一經開啟即直接將其負載與供電器連接，電流流通但晶體管無電壓，因此無功率消耗。當輸出晶體管關閉時，全部電源供應電壓即出現在晶體管上，但沒有電流，因此也不消耗功率，故理論上的效率為百分之百。D類功放放大的優點是效率最高，供電器可以縮小，幾乎不產生熱量，因此無需大型散熱器，機身體積與重量顯著減少，理論上失真低、線性佳。但這種功放工作復雜，增加的線路本身亦難免有偏差，所以真正成功的產品甚少，售價也不便宜。
有一些D類功放集成塊音色音質很好，不過它們現在還只應用在汽車音響中，一些有興趣的DIY高手把它們改制到了家用音響中。
一部功放從外表雖然不能斷定音質，但如能觀察到供電變壓器和濾波電容的大小，便已先對此機的性能或素質略知一二。A類功固然需要巨大的供電器，即使AB類機也是愈大愈好。今日許多優質功放都采用環形變壓器，取其效率較方型變壓器高而漏磁少。濾波電容等于水塘，儲水量越多，供水量越足，功放的供電充足穩定，才能保證輸出晶體管輸出最大時仍有取之不盡的電能。
許多英國制造的合并式功放雖然功率并不太大，但卻有一個非常充沛的供電器，配合簡單的訊號通道可以達成優異的聲音。有些產品的面板上除了音量、平衡、訊源選擇和電源掣外，其它的控制全部取消，令訊號通道盡量縮短。為追求聲音純美，不惜犧牲控制功能。
電子管功放俗稱膽機，素以聲音陰柔見長；晶體管功放俗稱石機，則以陽剛著稱。晶體管機的長處在于大電流、寬頻帶、低頻控制力、處理大場面時的分析力、層次感和明亮度要比電子管功放優越，但電子管機的高音較平滑，有足夠的空氣感，具有一種相當一部分人所喜歡的聲染色，盡管聲音細節和層次少了些，但那種柔和而稍帶模糊的聲音卻是美麗的。
