汽車(chē)制造商和IT廠(chǎng)商在車(chē)載通信系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)和銷(xiāo)售方面始終感到心有余力不足，現(xiàn)在他們終于“上路”了。
難道汽車(chē)車(chē)載通信領(lǐng)域已淪為新的“銹帶”（RushBelt，意指衰退領(lǐng)域）產(chǎn)業(yè)了嗎？
不，那可不是事實(shí)，我們不能那么想。盡管汽車(chē)制造商多年來(lái)在開(kāi)發(fā)和推廣車(chē)載通信技術(shù)方面，始終沒(méi)有踩到鼓點(diǎn)上，但是現(xiàn)在，他們終于有機(jī)會(huì)打個(gè)痛快的翻身仗了。如果能得到美國(guó)西海岸IT公司的支持，長(zhǎng)期以來(lái)舉步維艱的汽車(chē)行業(yè)，就有可能扼住IT技術(shù)跳動(dòng)的脈搏，而網(wǎng)絡(luò)化“智能汽車(chē)”（SmartCar）的概念，也就不再只是癡人說(shuō)夢(mèng)了。
福特汽車(chē)公司（Ford,下稱(chēng)福特）和微軟公司（Microsoft，下稱(chēng)微軟）在今年一月舉行的拉斯維加斯消費(fèi)電子展（CES）和底特律北美國(guó)際汽車(chē)展（NorthAmericanInternationalAutoShow）上，先后大肆鼓吹其合作開(kāi)發(fā)的車(chē)載新技術(shù)，二者的“合奏”無(wú)疑是對(duì)西部IT公司與中西部汽車(chē)制造商聯(lián)盟的最好詮釋。福特今年下半年將會(huì)推出探索者（Explorer）、城市多功能車(chē)（CrossoverUtilityVehicle）Edge、以及入門(mén)級(jí)車(chē)Focus等十幾款2008年新車(chē)型，這些新車(chē)將全部裝有一套名為Sync的in-dash系統(tǒng)，借助這套系統(tǒng)，駕駛員可以在雙手不離方向盤(pán)的情況下，免提撥打或接聽(tīng)手機(jī)電話(huà)，也能在不影響駕駛的情況下發(fā)送手機(jī)短信，還能在WindowsCE上使用媒體播放器。“可以把Sync看作內(nèi)置于汽車(chē)中的小型電腦。”福特車(chē)載信息娛樂(lè)系統(tǒng)產(chǎn)品開(kāi)發(fā)經(jīng)理加里·賈伯隆斯基（GaryJablonski）介紹道。福特竭盡全力，以在此系統(tǒng)中集成智能手機(jī)的全部功能。
汽車(chē)廠(chǎng)商和汽車(chē)零配件制造商早就推出了基于藍(lán)牙技術(shù)的免提通信服務(wù)，但這種系統(tǒng)的控制臺(tái)和設(shè)備之間的兼容性不佳，而且很容易被淘汰。Sync的推出，正是致力于解決上述問(wèn)題。微軟表示，Sync將支持包括蘋(píng)果公司(Apple)的iPod和微軟的Zune在內(nèi)的幾乎所有藍(lán)牙設(shè)備。因此，駕駛員可以專(zhuān)心致志于把握方向盤(pán)，無(wú)需分心，Sync可以接受語(yǔ)音指令，選擇歌曲以供播放，并能提供25種提前編好的短信（如“我要遲到了”），而駕駛員只要輕按方向盤(pán)上的一個(gè)按鈕，即可將短信發(fā)出。用戶(hù)還可以在福特的網(wǎng)站上自行編寫(xiě)短信，并通過(guò)汽車(chē)的USB驅(qū)動(dòng)器上載到Sync系統(tǒng)中。兩家公司對(duì)Sync的成本均只字未提。
汽車(chē)制造商還盯上了汽車(chē)遠(yuǎn)程通信技術(shù)（如導(dǎo)航、維修監(jiān)測(cè)以及事故響應(yīng)等）的其他細(xì)分領(lǐng)域，克萊斯勒公司（Chrysler，下稱(chēng)克萊斯勒）通過(guò)與Hughes遠(yuǎn)程信息處理公司（HughesTelematics）合作，計(jì)劃在其2008年新車(chē)上提供一種類(lèi)似于通用汽車(chē)公司（GM，下稱(chēng)通用汽車(chē)）的OnStar導(dǎo)航系統(tǒng)的新服務(wù)。
雅虎公司（Yahoo,下稱(chēng)雅虎）也與硅谷創(chuàng)業(yè)企業(yè)Dash公司結(jié)盟，準(zhǔn)備于今年晚些時(shí)候發(fā)布一臺(tái)可集成到汽車(chē)儀表盤(pán)中的康寶（Combo）搜索導(dǎo)航設(shè)備。因?yàn)檠呕⒖赏ㄟ^(guò)手機(jī)網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)Web搜索，因此鍵入Wi-Fi，該設(shè)備就會(huì)彈出一組位于附近的Wi-Fi場(chǎng)所名單；另外，該設(shè)備還能借助Dash的導(dǎo)航系統(tǒng)，提供通向這些地點(diǎn)的路線(xiàn)圖。與此同時(shí)，雅虎也在與其他公司談判，以在其車(chē)內(nèi)搜索服務(wù)中使用這些公司的本地應(yīng)用編程接口（API）。這也是底特律的汽車(chē)廠(chǎng)商們的興趣所在，盡管他們目前只是初涉此領(lǐng)域。“Web搜索現(xiàn)在成了香餑餑，”通用汽車(chē)OnStar部門(mén)計(jì)劃與業(yè)務(wù)拓展副總裁尼克·普達(dá)爾（NickPudar）指出，“我們也不例外。”
舊金山的創(chuàng)業(yè)企業(yè)Autonet移動(dòng)公司（AutonetMobile，下稱(chēng)Autonet）與汽車(chē)租憑企業(yè)Avis公司達(dá)成協(xié)議，準(zhǔn)備從3月開(kāi)始，在后者的租賃汽車(chē)中安裝其便攜式Wi-Fi熱點(diǎn)設(shè)備；北加州的一家經(jīng)銷(xiāo)商集團(tuán)最近也表示要將該設(shè)備作為一種汽車(chē)配件來(lái)提供。Autonet的這款產(chǎn)品可在汽車(chē)中建立Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，它可通過(guò)手機(jī)網(wǎng)絡(luò)登錄到互聯(lián)網(wǎng)，以供筆記本電腦和游戲設(shè)備上網(wǎng)之用。該產(chǎn)品志在取代PC手機(jī)卡，因?yàn)楹笳咴谠S多設(shè)備上都沒(méi)法使用。
爆發(fā)良機(jī)
如果你覺(jué)得這聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)兒像技術(shù)空談，別忘了車(chē)載DVD播放器在兩年內(nèi)即完成了由奢侈品向?qū)こＴO(shè)備的轉(zhuǎn)變。由于福特和克萊斯勒的大力倡導(dǎo)，2007年很可能成為汽車(chē)遠(yuǎn)程通信及信息處理技術(shù)的突破之年，車(chē)載通信設(shè)備研究集團(tuán)（TelematicsResearchGroup）主席保羅·麥格內(nèi)（PaulMagney）指出。今年，通用汽車(chē)首次在其所有車(chē)型上加裝OnStar系統(tǒng)，年使用費(fèi)用為200~300美元。
10年來(lái)，OnStar已累積有450萬(wàn)名用戶(hù)，現(xiàn)在每天都新增4,000~5,000名新用戶(hù)。“隨著社會(huì)對(duì)技術(shù)的認(rèn)知和接受程度不斷提高，相應(yīng)的產(chǎn)品價(jià)格會(huì)持續(xù)下落。”普達(dá)爾總結(jié)道。同時(shí)他也強(qiáng)調(diào)，在價(jià)格保持不變的前提下，OnStar捆綁的服務(wù)日漸增多。
現(xiàn)在，從小在IT環(huán)境下耳濡目染長(zhǎng)大的年輕一代已經(jīng)開(kāi)始考取駕駛執(zhí)照。“我們發(fā)現(xiàn)，與DVD、電影播放器、掌上電腦（PDA）和全球定位系統(tǒng)（GPS）等相關(guān)的配件技術(shù)市場(chǎng)潛力巨大。”汽車(chē)研究中心總監(jiān)杰伊·拜仁（JayBaron）分析道，“這些新技術(shù)對(duì)年輕一代的吸引力之大簡(jiǎn)直令人難以想象。”但盡管如此，技術(shù)的進(jìn)步也有可能會(huì)阻礙車(chē)載通信市場(chǎng)潛力的強(qiáng)力爆發(fā)。現(xiàn)在，智能手機(jī)變得幾乎無(wú)所不能，GPS、搜索、音樂(lè)播放等等功能不一而足，加之手機(jī)卡的價(jià)格不斷下落，而PC機(jī)的外形亦日漸縮小，而這些也恰恰是汽車(chē)廠(chǎng)商打算通過(guò)車(chē)載通信系統(tǒng)提供給客戶(hù)的。
上述分析并不僅僅是理論推斷，而恰是福特的故障響應(yīng)系統(tǒng)RESCU的實(shí)際遭遇，幾年前該系統(tǒng)首次“落戶(hù)”林肯轎車(chē)，即鎩羽而歸。2000年，福特與高通公司（Qualcomm）攜手開(kāi)發(fā)的車(chē)載手機(jī)服務(wù)Wingcast，在推向市場(chǎng)之前即不幸夭折。個(gè)中原因在于，福特低估了人們對(duì)現(xiàn)有手機(jī)服務(wù)的依賴(lài)。這一次，福特和微軟以平臺(tái)的形式推出了Sync，旨在提升手機(jī)和iPod等便攜設(shè)備的功能。“手機(jī)的使用量占據(jù)壓倒性多數(shù)，是不容置疑的便攜之王，”微軟汽車(chē)產(chǎn)品經(jīng)理威爾·科爾德（VelleKolde）分析道，“位居第二位的集成媒體播放器被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。”福特汽車(chē)去年的銷(xiāo)量下降了8%，因此該公司希望籍此辦法重新吸引人們對(duì)福特汽車(chē)的興趣。“我們的產(chǎn)品戰(zhàn)略是，將汽車(chē)遠(yuǎn)程通信及信息處理服務(wù)納入福特汽車(chē)的基本結(jié)構(gòu)。”賈伯隆斯基指出。
自上世紀(jì)90年代中期以來(lái)，微軟的汽車(chē)部門(mén)也屢嘗“滑鐵盧”滋味，其中由Clarion公司負(fù)責(zé)銷(xiāo)售的車(chē)載PC系統(tǒng)更是一敗涂地。微軟從中吸取了教訓(xùn)，認(rèn)識(shí)到需要加強(qiáng)與汽車(chē)廠(chǎng)商的合作。消費(fèi)技術(shù)的生命周期僅為短短的12～18個(gè)月，而一輛汽車(chē)的壽命卻長(zhǎng)達(dá)10年。Sync系統(tǒng)可通過(guò)裝有最新版軟件的U盤(pán)實(shí)現(xiàn)升級(jí)，從而巧妙地解決了二者生命周期不匹配的問(wèn)題。
真的這么簡(jiǎn)單嗎？讓我們來(lái)看看到底是不是如此。首先，成本就會(huì)是個(gè)問(wèn)題，OnStar的月服務(wù)費(fèi)為17~27美元，而Antonet的使用成本更是高達(dá)49美元，這還沒(méi)有計(jì)入約300美元的硬件設(shè)備支出。隨著手機(jī)功能的日益豐富，手機(jī)卡在速度不斷提升的同時(shí)成本持續(xù)下跌，車(chē)載通信系統(tǒng)面臨著艱巨的競(jìng)爭(zhēng)挑戰(zhàn)。但無(wú)論如何，時(shí)機(jī)總算已經(jīng)成熟，車(chē)載通信系統(tǒng)好不容易盼到了出頭之日，終于找到方向了。
