汽車防凍劑的種類很多，像無機物中的氯化鈣（CaCl2）、有機物中的甲醇（CH3OH）、乙醇（C2H5OH，俗名酒精）、乙二醇（C2H4（OH）2，俗名甜醇）、丙三醇（C3H5（OH）3，俗名甘油）、潤滑油以及我們日常生活中常見的砂糖、蜂蜜等，都可作為防凍液的母液，
在加入適量純凈軟水（不含或少量含有鈣、鎂離子的水，如蒸餾水、未受污染的雨水、雪水等，其水質的總硬度成分濃度在0-30ppm之間）后，即可成為一般意義上的防凍液。
目前世界各國車廠大多采用以乙醇、乙二醇或丙三醇為母液的汽車防凍液，其中尤以乙二醇型防凍液使用居多。現在我國進口的汽車，絕大多數都采用乙二醇型防凍液。
乙醇型防凍液采用乙醇與軟水按不同比例混合，可配制成不同冰點的防凍液。乙醇是無色透明、具有特殊醇香的液體，它比水輕，易揮發，能與水以任意比例互溶。純乙醇的冰點為-117.3℃，故防凍液中酒精含量越高，冰點就越低，其抗凍能力也就越強。乙醇型防凍液的優點是價格低廉、液體流動性好、配制較為簡單。其缺點是沸點低（僅78.5℃）、蒸發快、損耗大、易燃燒。
乙二醇型防凍液采用乙二醇與軟水按不同比例混合而成。純凈的乙二醇是無色、粘稠而有甜味的液體；乙二醇比水重，易溶于水和乙醇。乙二醇的冰點為12.5℃，沸點則高達197℃。其優點是配兌容易、溶液不易揮發、使用安全可靠。其缺點是當乙二醇的百分比濃度過低時，其對機件的腐蝕性就會增加。因而一般乙二醇型防凍液都會添加一定比例的防銹劑，以達到防銹除垢的作用。
丙三醇型防凍液采用丙三醇與軟水按不同比例混合而成。丙三醇與乙二醇相類似，也是一種無色、粘稠而有甜味的液體。使用過甘油的人都知道，甘油具有很強的吸濕性，因此，丙三醇也能與水以任意比例互溶。丙三醇型防凍液的優點是配兌容易、沸點高、揮發慢、損耗少、不易燃燒。丙三醇型防凍液的缺點是冷卻降溫效能低、甘油配比大，使用成本較高。有鑒于此，那些需要良好保障條件的高檔汽車，都會青睞丙三醇型防凍液。
◆雖然乙二醇本身并無毒性，但由于防銹劑等物質的存在，使防凍液也帶有了一定的毒性，故車主應將防凍液儲存在兒童不能觸及到的專用容器中。
◆加注防凍劑時還需注意不能讓防凍劑濺在車漆上，因為它會損傷漆膜；還要注意不能讓防凍劑溢流到高溫狀態下的發動機零件上，以免引起燃燒。
◆為了安全起見，車主在自行加注發動機冷卻液和防凍劑時，應讓發動機處于冷機狀態。這樣，不但加液量準確，而且更為安全。
◆不少車主為了減少防凍劑的揮發，有在夏季把發動機防凍液放出后儲存起來的習慣，其實這樣做弊多利少。因為沒有了防凍液，冷卻水中就沒有了防腐劑，這樣就很容易使水箱生銹并堵塞水路，導致發動機的使用壽命降低。
汽車就像人一樣，天寒地凍時也需“添衣御寒”。汽車防凍主要是采取往發動機冷卻液中添加防凍劑的方法，而有些貨車和大型客車甚至還需另外安裝發動機保溫罩和啟動預熱裝置來抵御嚴寒。
