事實上，潤滑油的作用不只是潤滑，而是“身兼數職”。一旦其失去作用或性能降低，將對發動機產生重大損害。
1.潤滑減磨：活塞和氣缸之間，主軸和軸瓦之間均存在快速的相對滑動，要防止零件過快磨損，需要在兩個滑動表面間建立油膜。有足夠厚度的油膜將相對滑動的零件表面隔開，從而達到減少磨損的目的。
2.冷卻降溫：機油能夠將熱量帶回機油箱再散發至空氣中幫助水箱冷卻發動機。
3.清洗清潔：好的機油能夠將發動機零件上的碳化物、油泥、磨損金屬顆粒通過循環帶回機油箱，通過潤滑油的流動，沖洗了零部件工作面上產生的臟污。
4.密封防漏：機油可以在活塞環與活塞之間形成一個密封圈，減少氣體的泄漏和防止外界的污染物進入。
5.防銹防蝕：潤滑油能吸附在零部件表面，防止水、空氣、酸性物質及有害氣體與零部件接觸。
6.減振緩沖：當發動機氣缸口壓力急劇上升，突然加劇活塞、活塞屑、連桿和曲軸軸承上的負荷，這個負荷經過軸承的傳遞潤滑，使承受的沖擊負荷得到緩沖。
