蓄電池的容量直接關系到汽車、拖拉機能否正常起動、運轉。如果維護保養不好，即使新裝的蓄電池也會出現容量迅速下降，使用壽命縮短。造成容量下降的原因主要有以下幾個方面：
1、極板硫化。即極板表面逐漸生成的白色粗大晶粒硫酸鉛，這種晶粒較硬，很難溶于電解液充電時也不易與電解液起還原反應，從而減少了活性物質。此外，粗晶粒硫酸鉛堵塞極板孔隙，使電解液滲入困難，并增加了內阻，使極板中參加反應的活性物質減少，造成蓄電池容量降低。引起極板硫化的原因有： (1)蓄電池長期處于完全放電或半放電狀態，由于氣溫變化，如溫度T高，極板上一部分硫酸鉛溶入電解液，當溫度降低時， 溶于電解液的硫酸鉛會重新析出，產生再結晶，形成粗大的晶粒沉附在極板上。
(2)蓄電池液面降低，使極板上緣外露與空氣接觸氧化，則氧化部分在機械行駛顛簸中與電解液接觸也會產生粗晶粒硫酸鉛，使極板上部硫化。(3)電解液的比重過大，放電電流過大且氣溫過高，使化學反應加劇，產生的硫酸鉛很快沉積在極板上，也促使硫化。為防止極板硫化，應經常保持蓄電池在充足電的狀態，電解液應淹沒極板上緣，并且根據地區和季節的不同正確地選擇電解液比重。
2、自行放電。充足電的蓄電池放置不用，逐漸失去電量的現象，稱之自行放電。自行放電是不可避免的，在正常情況下，每天放電率不應超過0.35%～0.5%。自行放電的主要原因：
(1)極板或電解液中含有雜質，雜質與極板間或不同雜質間產生了電位差，變成一個局部電池，通過電解液構成回路，產生局部電流，使蓄電池放電。
(2)隔板破裂，導致正負極板短路。
(3)蓄電池殼表面上有電解液或水，在極樁間成為導體，導致蓄電池放電。
(4)活性物質脫落過多，并沉積在電池底部，使極板短路造成放電。為減少自行放電，除蓄電池制造材料應當盡量純凈外，在使用中必須經常保持殼表面和樁頭清潔，加注的電解液必須為化學純凈硫酸和蒸餾水。
3、極板活性物質脫落
蓄電池在正常使用和充放電過程中，極板活性物質的體積不斷地膨脹和收縮，會引起活性物質緩慢脫落，如果使用不當，則活性物質會迅速大量脫落而造成極板短路。造成極板活性物質脫落的主要原因是充電時電流過大或溫度過高，經常過充電等。放電時，電流過大(例如接入起動電機時間過長)，使極板拱曲(因極板活性物質參加化學反應程度不一致，造成極板各處體積變化不一致)，也會引起活性物質脫落
4、殼體裂紋或封口膠破裂。
裂紋將使電解液漏出，液面降低。如內部間壁有細微裂縫，兩單池相通，使電壓降。造成裂紋的主要原因有電池座螺釘旋得過緊；敲打過猛；通氣孔堵塞，氣體不能放出，使單格壓力過大；冬季凍裂；行車中震動過大等。
