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汽車是個賺錢的大買賣，但近來幾個汽車“老大”的日子卻都過得緊巴巴的，通用、戴姆勒·克萊斯勒、福特都在想方設法降低成本，勒緊腰帶過日子，以平衡利潤下降的影響。
上個月，通用汽車公司發言人凱瑞·克里斯托夫在接受采訪時說，過去的兩年多時間里，他們已經在美國裁減了4400名白領合同工人，相當于該公司合同員工總數的三分之一還多。這是一個不小的數字，但此前卻并沒有引起人們的注意，因為這種裁員不是大規模、同時間進行的，而常常是今天在這兒裁5個，明天在那兒裁10個。
合同工人是被國外職業中介所雇傭的臨時性白領員工，他們從事的工作范圍很廣，從秘書到工程師。雖然他們可能會每次在一個公司干上好幾年，但是他們不會被永久雇傭，而且工資也比公司里的長期工要低。當合同結束時，他們也很少能拿到解雇費，而且職業中介公司在他們找到新工作以前也不會支付他們任何福利保障費。除了裁減合同工人之外，整個底特律的汽車制造商都在壓縮勞動力，包括減少工作時間和降低薪水。
通用公司在2001年大面積地削減了合同員工的工資，削減幅度達到7％至10％，從那以后他們的工資就再沒有漲過，他們常常只能眼睜睜看著坐在旁邊的長期工薪水增加，或者拿到獎金。而現在這種常常是沒有預兆的失業讓他們心頭愈發沉重。自2001年以來通用汽車公司辭掉的長期工和合同工共計8000人。凱瑞·克里斯托夫的話實在卻又冷漠，他說：“這些員工，當公司需要他們或他們的技術的時候他們就可以進來，但是當公司不需要了，他們就會被裁掉。”他介紹說，通用2000年時在美國擁有16000名合同員工，到了2001年底這個數字變成了12000名，現在就只剩下7500名了。合同工人們估計2004年頭兩個月里就已經有300人被辭掉了，但克里斯托夫說并沒有這么多，實際上到2月下旬時只有不到150個人被辭退。然而這看起來似乎少了一半的數字也不能給合同工人們帶來任何安慰，他們的日子依然過得提心吊膽。通用汽車一位高級工程師說，合同工人通常接到通知后的一兩天就失業了，“……星期四有人拍拍他的肩，告訴他星期五是他在這兒的最后一天。”這位工程師不愿意透露姓名，害怕因此而丟了飯碗。
這些被辭退的白領合同員工中有很多人是在沃倫技術中心從事汽車設計和工程的工作。這些設計和工程支持等高科技水平的工作本來是由美國員工做的，然而現在被轉移到印度的通用汽車研究實驗室，由印度員工來完成。已經在通用汽車公司工作了4年的格倫·埃文斯今年41歲，他從事的工作是為汽車制造廠在電腦上聯機繪制產品說明冊里的插圖，工資為每小時20美元。今年1月中旬，他和另外4名插圖設計師一起被辭退，他說：“我們被從工作上扯下來并且得把我們的工作總結整理好，打好包，然后這些工作就被拿到印度。我猜公司在那里找到了同樣能干這活兒的人，而工資只是我們現在工資的三分之一。”通用汽車研究實驗室位于印度的硅谷——班加羅爾（Bangalore），是去年9月份投入使用的。但克里斯托夫不愿意說出該實驗室到底承擔多少工作或者到底有多少名員工。
福特公司每年也有例行的對合同工人的裁員，去年還削減了2000多名合同員工的工資。戴姆勒·克萊斯勒汽車集團里的克萊斯勒集團在過去的幾年中也已經裁掉了數千名員工。通用汽車公司比底特律的其他汽車公司雇傭的合同工人多出很多，在裁員上速度也是最快的。這三家汽車巨頭都投入到了一場激烈的裁員節流大戰，以便同豐田、本田等日本汽車進行競爭。豐田和本田給在美國和在其他國家的員工支付的工資都明顯比三大巨頭低。
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